NARUTO・54話「サクラといの」

大切に手入れをして伸ばしてきた髪を、ざっくり断ち切ったサクラ。
キンの手から逃れることに成功します。

サクラは未熟だった自分を反省します。

「私は　いつも…一人前の忍者のつもりでいて…
　サスケ君のこと　いつも　好きだって言っといて…
　ナルトに　いつもえらそーに説教しといて…

　私は　ただ−−−−　いつも　2人の後ろ姿を見てただけ…

　それなのに…　2人はいつも私をかばって戦ってくれた…

　リーさん…アナタは私のこと好きだって言って……
　私を背に命懸けで戦ってくれた
　アナタに教えてもらった気がするの……

　私もアナタたちみたいになりたい……

　みんな…

　今度は　私の後ろ姿を−−−−…　しっかり見ててください！！」

サクラの背中から気迫を感じ取るいの。

キンが背後からサクラに襲いかかります。
印を結ぶサクラ。
サクラの印を読むザク。
サクラの術は変わり身の術でした。

サクラはザクに向かっていきます。
ザクはそんな基礎中の基礎忍術でナメてんのかと、斬空波でサクラのクナイをはじき返します。
サクラはまたも変わり身の術でかわします。

今度は上からサクラは攻撃します。
またも結ぶ印は変わり身の術。

ザク：「2度も3度も…通用しねーって言ってんだろうが！！」

サクラにはコレで十分と、斬空波ではなくクナイで攻撃します。
クナイが命中。
ザクは本体のサクラを探します。
ところが、印を結んだのはフェイクで、クナイが命中したのはサクラ自身でした。
本体を探している間に、ザクに隙ができていました。
ザクが気がついたときには、目の前にクナイを握った血まみれのサクラが。

サクラは上からザクに飛び乗って、クナイを突き刺します。
さらにザクの腕に噛みついた！！

サクラの攻撃に驚く音忍達とシカマル達。

ザクは「離せ」と、噛みついているサクラの頭を殴りつけます。

死に者狂いで戦うサクラを見て、いのは泣き虫だった頃のサクラを思い出します。

おでこが広いため「デコリーン」と言われて、イジメられていたサクラ。
いのが最初にサクラと出会ったのは、イジメられてサクラが1人で泣いている時でした。
そのころのサクラは広いおでこを隠すため、目にかかるほど前髪を長く伸ばしていました。
自己紹介をするいの。
いのは泣きじゃくっているサクラの前髪を上げて、何かに気がつきます。
サクラにいいものをあげるから、明日もここへ来るように言います。
翌日サクラが行くと、いのはサクラの髪にリボンを結んで髪型をアレンジします。
ちょうど今サクラが、額当てをヘアバンドにしているのと同じ形です。

いの：「ホラ…　こっちの方がかわいいよ−−−サクラは…　そのリボンあげる…」

サクラはお礼を言いますが、気にしているおでこが丸見えなので躊躇しています。
いのは「隠しているから余計にバカにされる」と言います。

いの：「サクラは　顔かわいいんだから　堂々としてればいいのー！！　堂々とー！」

いのの友達から「だれその子？」と尋ねられても、いのの後ろに隠れてしまうサクラ。
「よろしく…」という声も弱々しい。ヒナタに似ていますね。

いののおかげで、だんだん明るくなってきたサクラ。
サクラはみんなに「聞いて、好きな人ができたの」と言います。
友人達から「サスケ君とかいわないでよ」と言われてしまいいますが、図星でした。
友人の話では、サスケはモテまくり人気No.1。
サスケ好きの女子は多い。

サクラ：「いのちゃん…！　サスケ君って　長い髪の女の子が好きらしーのね…　それで…」

嬉しそうに話すサクラの顔を思い出すいの。

それからいのも髪を伸ばし始めたようです。

サクラ：「髪！　ずいぶん伸びたわね…いの」
いの：「何よ−−−サクラ！」
サクラ：「フン！　いいこと教えてあげる　私　サスケ君と同じチームになったわよ」
いの：「え！？」
サクラ：「…いのには　もう負けない」
いの：「私だって…　サクラ−−−アンタにだけはどんなことだって負けないわよ−−−！」

ザクに殴られ続けても、サクラは噛みついた腕を放そうとしません。
顔が血だらけです。

いのの目に涙があふれます。

倒れているリー、ナルト、サスケ。
サスケの呪印からは煙が立ち上り、呻き声を出しています。苦しそうです。

ついに力尽きて殴り倒されるサクラ。
それでも気力は失っていません。
「みんな…　みんなを守んなきゃ…」

怒ったザクが攻撃してきます。

その時、いの達3人がサクラを背に、ザクの前に立ちはだかります。

ザク：「フン…　また変なのが出てきたな」

サクラ：「いの…」
いの：「サクラ…　アンタには負けないって　約束したでしょ！」

サクラは元々泣き虫で、いじめられっ子だったんですね。
勝ち気でしっかり者のいのが、サクラを劣等感から解放してくれました。
その時からの友人である2人。

サスケがきっかけで、ライバル関係になっていった経緯もわかりました。

今まではどちらかというと、サクラがいのに、かばってもらっていました。
ライバルとなって、いの＞サクラだった関係が、いの＝サクラの関係になっています。
ライバルになるということは、対等な関係になるということ。

サスケの好みが髪の長い女の子だと聞いて、2人とも髪を伸ばしています。
この辺りは微笑ましいというか、健気というか、サスケに気に入られようと頑張っている、2人の気持ちが良く表れています。

泣き虫だったサクラとの出会いから、これまでの変遷を思い出して、いのは自分も奮起しなければと決意します。
巻き添えになった形に見えるシカマルとチョウジですが、53話からずっと、いのに働きかけていたのはシカマルです。
いのにサクラとの関係を再確認させたのは、「昔　親友だったんだろ…！？」と言ったシカマルの言葉です。
シカマルは自分とチョウジの関係と、いのとサクラの関係を重ねていたのかも知れません。
シカマルは面倒くさがり屋で、自分から積極的に仲間を求めるタイプではありません。
しかし友情や仲間を大事する気持ちは、人一倍ある子です。
この点は後の物語で、しっかり描写されています。

54話はサクラの心境の変化が、最大のポイントです。

サクラは幼少の頃にいじめられっ子だったこと以外は、それほど苦労をせずにアカデミーを卒業できたと思われます。
いのと友だちになってから明るくなり、アカデミーでは生来の明晰な頭脳が評価されて、だんだん自分に、自信を持てるようになっていったのではないでしょうか。

しかし54話の冒頭にあるように、サクラは自分の未熟さに気がつきます。

34話でサスケから、「はっきり言って、実力はナルト以下だ」と言われていました。
寸暇を惜しんで修業したいサスケと、寸暇を惜しんでサスケと一緒にいたいサクラとでは、忍として生きることについて意識が全く違います。
ナルト、サスケ、リーに共通しているのは、才能があるとか無いとか関係なく、自分を高めるために努力を惜しまないという点です。
サクラにはそれが見られません。

しかもサクラは、サスケが好きだと口にしているにも関わらず、サスケのピンチに役に立っていませんでした。
それに引き替えリーは、サクラが好きだと公言しただけではなく、サクラのピンチに命懸けで敵と戦っています。

サクラは、馬鹿にしているナルトにも助けられています。

口ばかりで実行が伴わない自分に、サクラは気がついたわけです。
今までの愚かだった自分を変えたいと、ようやく腹の底から思えるようになりました。

サクラは頭の良さを生かして上手く基本忍術を使い、ザクを攻撃します。
顔面を殴られ続けても、噛みついた腕を離しません。
なりふり構わない戦い方は、今までのサクラとは別人です。

NARUTOの物語の展開上、中忍選抜試験は大きなターニングポイントになっています。
それだけではなく、ナルト達、シカマル達、キバ達、ネジ達にとって、個人的なターニングポイントにもなっています。

（54話は、コミック巻ノ6に収録されています）